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Itapecerica é um município brasileiro do estado de Minas Gerais. Sua população em 2010 era de 21.235 habitantes segundo o censo do IBGE. A superfície é de 1.042 km² e a altitude de 835 metros. O nome da localidade deriva do tupi, significando "pedra escorregadia".

A economia do município se baseia na extração mineral (grafite), na agropecuária, na indústria de calçados e no turismo.

História

Nascida no final do século XVII e situada no coração do Vale do Itapecerica no Centro-Oeste de Minas, a cidade foi o décimo município criado na Capitania de Minas Gerais, hoje estado de Minas Gerais. Foi fundada pela bandeira de Lourenço Castanho Taques, bandeirante paulista que partiu de Taubaté (SP) em 1696. Surgiu, portanto, de uma trilha de bandeirantes que saía de Tiradentes e levava até o estado de Goiás, no início da exploração aurífera.

O nome da região onde hoje é o município de Itapecerica ficou conhecida na época como Conquista do Campo Grande da Picada de Goiás, e servia como local de descanso para os bandeirantes e exploradores de ouro que cruzavam a região com destino ao estado de Goiás. No início do século XVIII, o bandeirante Feliciano Cardoso de Camargo resolve explorar na cidade, que até então era apenas ponto de passagem. A região era realmente muito rica em ouro, atraindo exploradores que fixaram suas famílias no local, formando um arraial.

No dia 30 de maio de 1744, a Câmara da Vila de São José Del Rei, hoje Tiradentes, se apossa do arraial, com grande interesse no ouro e no crescimento da região. O lugar recebeu o nome de Arraial de São Bento, devido aos numerosos animais peçonhentos que habitavam o então arraial. Em 15 de fevereiro de 1757 é criada a Paróquia de São Bento, sendo o primeiro vigário o padre Gaspar Álvares Gondim. Muito popular, o vigário atraiu muitos fiéis para a recém criada paróquia e desde então a religiosidade é marca do povo.

Em 20 de novembro de 1789, o arraial é elevado à posição de Vila, por determinação do então Governador das Minas Gerais, Visconde de Barbacena. Comemora-se na data de 20 de novembro, o aniversário de Itapecerica, e 1789 é considerado o ano de sua fundação. Em 18 de janeiro de 1790 é erguido o pelourinho atrás da Igreja Matriz e posteriormente eleita a primeira Câmara da Vila.[7]

E percorrendo este caminho, em 1819, Saint-Hilaire, descreve, no livro "Viagem às nascentes do Rio São Francisco", a "fazenda Cachoeirinha", do Capitão-Mór de Itapecerica (na época chamada Vila de Tamanduá), João Quintino de Oliveira, que comandou Itapecerica de 1803 até sua morte em 1844, e era oriundo de Glaura e que fora vereador em Ouro Preto em 1792, sendo irmão do fundador de Uberaba, o Sargento-Mór Antônio Eustáquio da Silva e Oliveira[8]. Saint Hilaire descreve como muito simples a vida nas fazendas de então e ressalta a criação de porcos:

No dia 04 de outubro de 1862 a Vila é elevada à condição de Município, com o nome de São Bento do Tamanduá, permanecendo assim até 1882, quando então o nome passou a ser Itapecerica, nome este originário do Tupi-Guarani e que significa "pedra lisa e escorregadia" ou "penhasco de encosta lisa".

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